La capitale de l’Estonie allie joliment des bâtiments historiques et modernes. C’est ici que nous avons croisé le plus de touristes, en particulier des français.
Des 3 pays baltes, il nous semble que c’est la capitale la plus avancée dans ses rénovations post époque soviétique. C’est un sentiment que nous avons aussi eu dans les villes plus petites de province
Suite à la crise des missiles de Cuba dans les années 60, les soviétiques ont décidé la construction de bunkers anti atomiques secrets. A 1h de Riga, sous un centre de vacances, se trouve l’un d’eux. 250 agents soviétiques, dont le premier secrétaire du parti communiste de Lettonie, pouvaient y vivre en totale autonomie durant 3 mois. Même l’air pouvait tourner sur un recycleur de sous-marin.
Terminé en 1982, tout y est resté en l’état. Il est possible d’en réserver la visite. On n’allait pas rater ça !
http://Pour le trouver, c’est ici.
Riga est une jolie ville. Elle nous a semblé plus typique balte que Vilnius quelques jours plus tôt. Plus pauvre aussi : on croise de nombreux bâtiments non restaurés mais toujours habités. D’autres sont rénovés tout en conservant une belle apparence ou des détails historiques. On a pris beaucoup de plaisir à arpenter le centre ville.
Nous entrons en Lettonie pour rejoindre Riga, la capitale.
En chemin, nous nous arrêtons au palais de Rundäle. De style baroque, il est surnommé « le Versailles Letton » pour ses jardins à la française (qu’on ne voit pas sur la photo).
Nous visitons le château de Bauska, mi médiéval en ruine, mi renaissance magnifiquement rénové. Patins obligatoires pour la visite des appartements.
Nous faisons un autre arrêt pour faire le tour du palais de Jelgava.
Nous prenons le temps de faire un dernier détour pour voir (et sentir) une particularité géologique : une tourbière sur une couche de gypse. Ça crée, par réaction chimique, du soufre.
C’est un des lieux les plus visités de Lituanie. Nous avons croisé dans plusieurs villes des « rassemblements de croix ». Mais sur cette colline près de Šiauliai, ça a pris une ampleur hors norme : il y en a plus de 200 000 ! Le pape Jean-Paul II y est passé en 1993 et a fait don… d’une croix !
Visite de la très jolie et agréable ville, entre modernité, vieille ville et immeubles soviétiques plus ou moins rénovés.
Kaunas (oui, on prononce le S…) est la 2e plus grande ville de Lituanie. C’est une ville fortifiée par 9 forts, qui ont surtout servi sous l’époque russe (avant 1940) et dont la plupart ont été détruits en 11 jours par les allemands lors de la 2nd guerre mondiale. Le fort 9 a servi de camp de concentration. Le fort 6 était essentiellement un dépôt de poudre et une armurerie sous l’époque soviétique (après 1945). Il est maintenant un musée que nous avons eu la chance de visiter (il n’y a que des visites privées).
Nous sommes arrivés en Lituanie en traversant la Lettonie par l’est. Nous avons surtout roulé dans d’interminables forêts.
Aujourd’hui, nous avons parcouru de long en large le centre de Vilnius, capitale de la Lituanie. Pour une capitale européenne, c’est une ville plutôt tranquille. Pas de klaxon, les gens sont discrets et respectueux. Les touristes sont présents mais ce n’est pas oppressant.
Un quartier de Vilnius s’est proclamé République Indépendante d’Uzupis. Elle possède son président, son Pape et sa propre constitution. C’est le quartier gentrifié des artistes.
Nous quittons la ville de Sillamäe avec une dernière photo.
Nous faisons un détour par Narva pour aller contempler la Russie de l’autre côté du fleuve Narva. Ici, la citadelle estonienne de Narva fait face à la forteresse russe d’Ivangorod.
On avait prévu de randonner autour d’un étang mais les moustiques nous en ont très vite dissuadés. A la place, nous prenons de la hauteur sur le terril de la mine de schiste bitumeux de Väike-Pungerja, la plus grande d’Estonie.
Pour terminer la journée, nous visitons la charmante ville de Tartu, avec sa cathédrale… aérée ! Et ses maisons typiques en bois.
Nous voici repartis pour un nouveau voyage de 3 semaines où nous allons parcourir les pays Baltes. Cette fois nous ne sommes que 8 pieds, Fils aîné restant pour ses études en France.
Ayant atterri à Tallinn, capitale de l’Estonie, nous avons parcouru aujourd’hui la côte nord de Tallinn à Sillamäe en faisant quelques étapes.
Käsmu, village de pêcheurs qui a parfaitement réussi sa reconversion en station balneaire
La forteresse de Rakvere et la statue imposante du Tarvas (aurochs)
La cascade de Valaste, qui tombe de la falaise directement sur la plage puis la mer Baltique.
10 pieds pour voyager 